天線本身就是一個振蕩器，但又與普通的LC振蕩回路不同，它是普通振蕩回路的變形。

電場集中在電容器的兩個極板之中，而磁場則分布在電感線圈的有限空間里，電磁波顯然不能向廣闊空間輻射。如果將振蕩電路展開，使電磁場分布于空間很大的范圍， 這就創(chuàng)造了有利于輻射的條件;于是，來自發(fā)信機的、已調(diào)制的高頻信號電流由饋線送到天線上，并經(jīng)天線把高頻電流能量轉(zhuǎn)變?yōu)橄鄳?yīng)的電磁波能量，向空間輻射。

電磁波的能量從發(fā)信天線輻射出去以后，將沿地表面所有方向向前傳播。若在交變電磁場中放置一導(dǎo)線，由于磁力線切割導(dǎo)線，就在導(dǎo)線兩端激勵一定的交變電壓——電動勢，其頻率與發(fā)信頻率相同。若將該導(dǎo)線通過饋線與收信機相連，在收信機中就可以獲得已調(diào)波信號的電流。因此，這個導(dǎo)線就起了接收電磁波能量并轉(zhuǎn)變?yōu)楦哳l信號電流能量的作用，所以稱此導(dǎo)線為收信天線。無論是發(fā)信天線還是收信天線，它們都屬于能量變換器，“可逆性”是一般能量變換器的特性。

同樣一副天線，它既可作為發(fā)信天線使用，也可作為收信天線使用，通信設(shè)備一般都是收、發(fā)共同用一根天線。因此，同一根天線既關(guān)系到發(fā)信系統(tǒng)的有效能量輸出，又直接影響著收信系統(tǒng)的性能。

天線的可逆性不僅表現(xiàn)在發(fā)信天線可以用作收信天線，收信天線可以用作發(fā)信天線，并且表現(xiàn)在天線用作發(fā)信天線時的參數(shù)，與用作收信天線時的參數(shù)保持不變，這就是天線的互易原理。